Dans le marché concurrentiel des murs mobiles acoustiques et des systèmes démontables, les fabricants se livrent depuis des années à une véritable « course aux armements CTS ». Une marque annonce un indice CTS de 55, puis un concurrent lance un produit affichant un indice CTS de 56. Celui-ci proclame alors fièrement : « J’offre l’indice acoustique le plus élevé de l’industrie des murs mobiles acoustiques » ou encore « un indice CTS sans précédent ».
Le message sous-entendu — et l’hypothèse qui en découle — est qu’un seul point CTS supplémentaire procure une meilleure maîtrise du son. Pour un architecte ou un prescripteur qui consulte une fiche technique, ou pour un consommateur souhaitant acheter le « meilleur » système de mur acoustique, cet écart d’un point peut sembler représenter un réel progrès.
En réalité, ce point supplémentaire constitue uniquement une victoire pour le service du marketing, et non pour l’utilisateur final. Voici, en termes simples, la réalité technique expliquant pourquoi cet « écart d’un point » est pratiquement un mythe sur le terrain.
1. La réalité logarithmique : nos oreilles ne sont pas numériques
Le son est mesuré selon une échelle logarithmique, et non linéaire. Pour l’oreille humaine, le son ne fonctionne pas comme un indicateur de vitesse, où 50 mi/h est manifestement plus rapide que 40 mi/h.
Sur le plan physiologique, l’oreille humaine a besoin d’une variation d’au moins 3 décibels — dB — pour percevoir une différence. Puisque les points CTS reposent sur la réduction du niveau sonore en décibels, un mur mobile acoustique CTS 56 est techniquement « meilleur » en laboratoire. Toutefois, dans une véritable salle de conseil, l’oreille humaine ne peut pas le distinguer d’un mur mobile acoustique CTS 55, ni même d’un mur mobile acoustique CTS 54.
Si la différence est imperceptible, elle n’existe pas réellement pour l’utilisateur.
2. La marge d’erreur : le laboratoire par rapport à la réalité
Les essais acoustiques ne sont pas aussi « parfaits » qu’on pourrait le croire. La plupart des laboratoires d’acoustique reconnaissent une légère variation attribuable aux conditions d’essai, notamment la température, l’humidité et le positionnement exact des panneaux.
Les indices CTS sont obtenus dans des environnements de laboratoire hautement contrôlés, selon des conditions qui n’existent pas dans le monde réel. Selon les normes ASTM, un même mur mobile acoustique testé dans deux laboratoires certifiés différents peut présenter un écart d’un point en raison de facteurs tels que :
- l’humidité ambiante et la température;
- la force de serrage exacte appliquée aux joints périphériques;
- de légères différences dans le bruit de fond de la chambre de réception.
Il est donc tout à fait possible de soumettre exactement le même mur mobile acoustique à des essais dans deux laboratoires différents et d’obtenir un écart d’un point.
Lorsqu’un fabricant utilise ce point unique pour revendiquer une supériorité, il commercialise en réalité une « erreur d’arrondissement » ou une légère variation des conditions atmosphériques du laboratoire. Il s’agit d’une victoire attribuable aux conditions d’essai, et non d’une avancée dans la conception du produit.
3. Le sabotage causé par les voies de transmission latérales
Dans l’industrie des murs mobiles acoustiques, les panneaux ne constituent qu’un élément d’un système acoustique complet, qui comprend également les éléments permanents du bâtiment dans lesquels le mur est installé.
Même si le mur mobile acoustique offre une excellente performance acoustique, le son s’échappera s’il existe une petite ouverture au-dessus ou au-dessous de celui-ci.
Ces fuites sont appelées des voies de transmission latérales. Le son peut notamment circuler par :
- l’espace vide situé au-dessus du rail de plafond, appelé plénum;
- les ouvertures dans les joints au sol;
- les conduits du système CVCA;
- les prises électriques et les interrupteurs.
Une amélioration d’un point CTS du panneau est entièrement annulée si le plénum au-dessus du plafond ne comporte pas une barrière acoustique adéquate.
Il est possible d’acheter un panneau affichant un indice CTS de 60, mais si l’installation présente une ouverture ou un joint qui fuit, la performance réelle peut chuter jusqu’à un niveau équivalant à CTS 30.
4. Le « poids » du problème
Pour gagner ce seul point CTS supplémentaire, les fabricants doivent souvent ajouter de la masse, par exemple en utilisant de l’acier de calibre plus épais, une plus grande quantité d’acier, des plaques de plâtre plus épaisses ou un isolant acoustique plus dense et plus lourd.
Les panneaux deviennent donc plus lourds.
Des panneaux plus lourds peuvent entraîner :
- une usure accrue des rails et des chariots;
- une plus grande difficulté à déplacer et à repositionner les panneaux;
- la nécessité d’installer une structure d’acier plus importante au plafond pour soutenir les panneaux, particulièrement dans la zone de rangement.
Le consommateur paie d’abord un supplément pour obtenir un indice « plus élevé ». Il paie ensuite pour la structure d’acier nécessaire afin de soutenir les panneaux, puis une troisième fois sous forme de coûts d’entretien supplémentaires — le tout pour une amélioration acoustique que l’oreille humaine ne peut pas percevoir.
Conclusion
Lorsqu’un architecte ou un consommateur se concentre sur un écart d’un seul point CTS, il accorde davantage d’importance à une abstraction de laboratoire qu’au résultat physique obtenu dans le bâtiment.
En réalité, la qualité de l’installation, l’intégrité des joints et les conditions propres au chantier sont infiniment plus importantes qu’un seul point inscrit dans un rapport d’essai.
Un mur mobile acoustique CTS 52 installé par des experts offrira toujours une meilleure performance acoustique sur le terrain qu’un mur mobile acoustique CTS 56 mal installé.
Le marketing vend des chiffres. L’ingénierie fournit des résultats.